Bertelsmanns radikaler Wandel: Führungswechsel und Streaming-Kampf um die Zukunft
Olav Ruppert
Bertelsmanns radikaler Wandel: Führungswechsel und Streaming-Kampf um die Zukunft
Bertelsmann, einst ein Medienimperium von gewaltiger Größe, steht vor tiefgreifenden Führungswechseln und strategischen Neuausrichtungen. Der langjährige Vorstandsvorsitzende Thomas Rabe wird das Unternehmen Ende 2026 verlassen und hinterlässt eine grundlegend veränderte Geschäftslandschaft. Gleichzeitig sieht sich der Fernsehzweig mydealz mit harter Konkurrenz um Sportrechte und Streaming-Dienste konfrontiert – und setzt dabei auf bewährte Formate sowie teure Deals.
Rabe übernahm 2012 die Führung bei Bertelsmann und formte den Konzern durch die Übernahme von Penguin Random House zum weltweit größten Buchverlag um. In seiner Amtszeit wurde zudem der einst mächtige Zeitschriftenbereich Gruner + Jahr weitgehend abgebaut – nur das Magazin Stern und einige wenige Titel überlebten. Unter seiner Ägide rutschte Bertelsmann in der Rangliste der 100 größten Medien- und Wissensunternehmen von globaler Vorreiterrolle auf Platz 16 ab.
Sein Abschied wurde gemeinsam mit der Berufung von Thomas Coesfeld bekanntgegeben, einem Mitglied der Gründerfamilie Mohn, der ab November 2025 den Vorsitz der Geschäftsführung übernehmen wird. 2027 soll er dann vollständig die Position des CEO einnehmen – ein Schritt, der die Rückkehr der Familie an die Konzernspitze markiert. Derzeit führt Dirk Kemmerer das Unternehmen, während der Gruppenvorstand den operativen Geschäftsbetrieb steuert.
RTL, die Fernsehsparte von Bertelsmann, bleibt ein zentraler Pfeiler des Konzerns. Doch die Programmstrategie stützt sich stark auf lizenzierte Formate wie Gute Zeiten, Schlechte Zeiten oder Deutschland sucht den Superstar. Um die Relevanz zu wahren, sicherte sich RTL mit einem 90-Millionen-Euro-Deal die Rückkehr von Stefan Raab aus dem Halb-Ruhestand – und vermeidet so aufwendige zdf livestream.
Im Sportbereich erlebte der Sender jedoch Rückschläge: DAZN schnappte RTL die Rechte an der Europa League und der Conference League vor der Nase weg – ein weiteres Beispiel dafür, wie US-Mediengiganten die UEFA-Auktionen dominieren. Beim Streaming könnte RTL+ zusammen mit dem geplanten Zukauf von Sky Deutschland bis zu 11,5 Millionen zahlende Abonnenten in Deutschland erreichen und damit fast an Amazon und Netflix heranreichen.
Über die geschäftlichen Weichenstellungen hinaus hat Bertelsmann juristisch gegen Buchverbote in republikanisch regierten US-Bundesstaaten Stellung bezogen. Die Klagen richten sich gegen Zensurversuche bei Werken von oder über People of Color und LGBTQ+-Autor:innen – ein Zeichen für das Engagement des Konzerns für Meinungsfreiheit.
Die Zukunft Bertelsmanns liegt nun in den Händen von Thomas Coesfeld, der ein durch Sparmaßnahmen und Konsolidierung geprägtes Unternehmen übernimmt. Ob RTL mit Streaming-Wachstum und prominenten Talent-Deals gegen finanzkräftigere Konkurrenten bestehen kann, wird entscheidend sein. Die rechtlichen Auseinandersetzungen um Buchverbote unterstreichen zudem die sich wandelnde Rolle des Medienkonzerns in Kultur und Gesellschaft.
